Los primeros europeos en llegar a América, fueron los vikingos, quienes se establecieron al norte de Canadá cerca del año 1000 d.C.; sin embargo, no exploraron mas allá de sus tierras.
En el siglo XV, Europa mantenía relaciones comerciales con las Indias Orientales, pero estas relaciones se interrumpieron cuando los turcos dominaron las rutas terrestres y marítimas que unían ambos continentes.
Fue entonces que Cristóbal Colón, basado en los estudios de Pablo Toscanelli, quien sostuvo que la tierra era redonda, sugirió la búsqueda de nuevas rutas comerciales con la idea de acortar la ruta rodeando el océano Atlántico hasta llegar a las Indias Orientales.
Fue así como Colón, con la ayuda de los reyes católicos Fernando II de Aragón e Isabel I de Castilla, emprendió los siguientes viajes:
- Las nuevas exploraciones trajeron consigo disputas por los territorios encontrados y especialmente por las rutas comerciales.
- Cambio drástico en el estilo de vida de las poblaciones nativas de la región.
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